Каковы же общие, «родовые» черты стилистики модерна? Они отчетливее всего просматриваются в декоративных изделиях, украшениях, виньетках, витражах, мебели, светильниках, даже в модном покрое одежды, поскольку в модерне очень сильно стремление романтически декорировать повседневность, эстетически преобразить ее. Господствует вкус к рафинированной изысканности: изогнутые, вьющиеся формы, сложная узорность и вместе с тем асимметрия, нарушение естественных пропорций, вертикальный взлет по спирали, ажур.

Архитекторы модерна, используя новые возможности строительной техники, отказывались от традиционной фасадности зданий, придавали им свободную, прихотливую конфигурацию, а особенно изощрялись в области декора. В декоре, как и в металлических каркасах построек, культивировались волнистые, извилистые линии — так называемый «удар бича» по определению архитектора Орта, считавшего эту линию основой стиля и впервые ее применившего. На этой основе можно было изобретать самые неожиданные формы, сплетать самые фантастические арабески. Вход и вестибюль первого Парижского метро, построенного в 1900 году (архитектор Гимар), — типичный образец модерна. В Москве это постройки Ф. Шехтеля. В его особняке Рябушинского все поражает воображение, начиная от внешнего вида, кончая интерьером — с изысканным и лестницами, решетками, балюстрадами, украшениями.

В убранство жилищ и общественных зданий включались панно, витражи, декоративная скульптура, Керамика, ткани — все выдержанное в едином стилевом ключе в отличие от мешанины и эклектики прежних и интерьеров. Модерн тяготел к синтезу искусств — это была его большая историческая заслуга. Он воспротивился исключительному преобладанию станковых форм, в которых искусство развивалось после эпохи классицизма, и дал толчок поискам форм монументально-декоративных и просто декоративных, способных эстетизировать самую среду человеческого обитания. Если ранние романтики нередко совмещали в себе художника и поэта, то деятели мо дерна часто были одновременно архитекторами, скульпторами, графиками, дизайнерами, декораторами и многое умели делать собственны ми руками.

Среди их предшественников таким универсализмом отличался только Уильям Моррис. Художники модерна возродили и применили к делу многие забытые отрасли и техники художественного труда, как, например, мозаику, расписное стекло, инкрустацию.

Искусство модерна, сохраняя узнаваемость внешних форм, делает их бесплотными, превращает в орнамент, расположенный на плоскости. Здесь помимо уже упоминавшихся источников сказалось влияние японской гравюры, с ее утонченной линеарностью, Порой слышится отдаленное эхо греческой вазописи, восточной Миниатюры.

Художники модерна проявили большую изобретательность в декоративной разработке природных форм, отвечающих их идеалу излюбленные мотивы декора - лебеди и павлины, бабочки и стрекозы ирисы и лилии, водоросли, стилизованные очертания облаков и волн, струящиеся волны женских волос. И конечно, удлиненные манерно изогнутые абрисы нагого женского тела, фигуры наяд и нимф.

Модерн густо замешан на эротике, но эротике изысканной - прельщает не столько откровенная нагота, сколько нагота деформированная и наполовину скрытая: длинными русалочьими волосами или необыкновенными одеяниями.

Цвету отводилась второстепенная роль - расцветка внутри контуров, почти без оттенков и модуляций. Или, в некоторых вариантах живописи модерна, - тающие расплывы нежных, приглушенных тонов, не зависимых от реальной окраски предметов. Зато чаще, чем прежде, стала расцвечиваться скульптура и получила распространение декоративная майолика.